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La citronnelle, ou verveine des Indes (Cymbopogon citratus), est une grande graminée tropicale dont les feuilles et la base des tiges dégagent une odeur de citron. Fraîche, elle parfume les cuisines d'Asie du Sud-Est ; séchée et coupée, elle entre dans les tisanes et les mélanges d'épices.
Cette fiche présente la plante, sa culture, les étapes du séchage, sa composition chimique, le cadre réglementaire, la préparation en infusion ou en cuisine et la conservation. Elle ne traite d'aucun effet sur la santé.
Rooibos Gingembre Citronnelle Bio - 200 g
Rooibos Gingembre Citronnelle Bio - 25 infusettes
Assortiment de 2 Rooibos Bio - 2 x 200 g
Mélange Thaï Bio - 100 gSommaire
| Critère | Citronnelle |
|---|---|
| Nom français | Citronnelle, verveine des Indes, herbe citron |
| Nom botanique | Cymbopogon citratus (DC.) Stapf |
| Autres noms | Lemongrass (anglais), serai ou sereh (Malaisie, Indonésie), takhrai (Thaïlande), sả (Vietnam), tanglad (Philippines) |
| Famille botanique | Poacées (graminées) |
| Partie utilisée | Feuilles et base des tiges ; l'arrêté du 24 juin 2014 vise les parties aériennes |
| Aspect une fois séchée | Fragments de feuilles vert pâle à vert-jaune, fibreux, coupés en petits tronçons |
| Origine et zones de culture | Asie du Sud et du Sud-Est ; cultivée dans toute la zone tropicale (Asie, Afrique, Caraïbes, Amérique centrale et du Sud) |
| Formes du commerce | Tiges fraîches, feuilles sèches coupées, poudre, mélanges pour infusion, mélanges d'épices, huile essentielle |
| Arrêté du 24 juin 2014 | Inscrite à l'annexe I (partie autorisée : parties aériennes) ; substance à surveiller : méthyleugénol ; aucune restriction mentionnée |
| Produits Jolivia | Rooibos Gingembre Citronnelle Bio (vrac, infusettes, assortiment) et Mélange Thaï Bio |
Le nom « citronnelle » désigne aussi d'autres plantes à odeur citronnée : la mélisse, la verveine odorante, le thym citron ou certains pélargoniums. Les fiches produits Jolivia indiquent « citronnelle » sans préciser l'espèce ; cette page décrit Cymbopogon citratus, l'espèce la plus utilisée en cuisine et en infusion.
La citronnelle est une graminée vivace qui forme des touffes denses à partir de rhizomes courts. Ses tiges, creuses, sont renflées et bulbeuses à la base. C'est cette partie, tendre et parfumée, que l'on émince en cuisine.
Les feuilles sont longues, étroites et linéaires, de 90 cm à 2 m selon les sources et les conditions de culture. Elles sont vert bleuté pâle, à nervures parallèles, et leurs bords rugueux sont coupants. Froissées, elles libèrent une odeur franche de citron.
La plante fleurit rarement en culture. Le nom du genre, Cymbopogon, vient du grec kymbê, « barque », et pôgôn, « barbe », par allusion aux spathes en forme de barque et aux épillets barbus de l'inflorescence. L'épithète citratus renvoie à l'odeur de citron.
Le genre compte une cinquantaine d'espèces. Les plus proches dans le commerce sont Cymbopogon flexuosus, la citronnelle des Indes orientales, surtout utilisée en parfumerie, et Cymbopogon nardus et C. winterianus, les citronnelles de Ceylan et de Java, cultivées pour leur huile essentielle.
L'origine exacte de Cymbopogon citratus reste discutée : on la situe en Asie du Sud et du Sud-Est, d'où elle a été diffusée dans toute la zone tropicale. Elle s'est naturalisée dans de nombreuses régions, comme en Argentine et au Chili. La plante demande du soleil (6 à 8 heures par jour), une température optimale de 25 à 30 °C et des pluies abondantes, de l'ordre de 2 500 à 3 000 mm par an. Elle pousse bien en terre sablo-limoneuse bien aérée, au pH compris entre 5,5 et 7,5. Elle craint le froid : en climat tempéré, on la cultive en pot et on la rentre l'hiver.
La citronnelle fleurit trop rarement pour être semée. On la multiplie par division des touffes : une touffe adulte peut compter de 50 à 200 talles. On plante directement des éclats enracinés de 10 à 15 cm. Une tige achetée fraîche peut aussi s'enraciner dans un verre d'eau.
La première récolte a lieu quelques mois après la plantation. Pour la cuisine, on prélève les tiges à la base ; pour la tisane et la distillation, on coupe les feuilles, qui repoussent ensuite. En agriculture biologique, la fertilisation repose sur des matières organiques et le désherbage sur des moyens mécaniques ou manuels.
La citronnelle sèche est surtout faite de feuilles. Tout l'enjeu du séchage est d'enlever l'eau tout en gardant le plus possible d'huile essentielle, qui est volatile et donne à la plante son parfum. Les pratiques décrites ici sont générales ; les fiches Jolivia ne précisent pas le procédé suivi pour leurs matières premières.
Après la coupe, on écarte les feuilles sèches, jaunies ou abîmées, les débris de sol et les autres plantes. Les longues feuilles sont souvent tronçonnées avant séchage : des morceaux plus courts sèchent plus vite et de façon plus régulière. Un lavage n'est pas systématique pour des feuilles coupées au-dessus du sol ; s'il a lieu, il est suivi d'un essorage soigné.
Plusieurs méthodes sont employées : au soleil, à l'ombre en local ventilé ou en séchoir à air chaud. Une étude publiée en 2012 dans les Annals of Agricultural Sciences les a comparées sur des feuilles de citronnelle :
| Méthode | Durée dans l'essai | Teneur en huile essentielle |
|---|---|---|
| Séchage au soleil | 36 heures | 2,10 % |
| Séchage à l'ombre | 48 heures | 2,12 % |
| Étuve à 45 °C | 7 heures | 2,45 % |
Dans cet essai, l'étuve à 45 °C a donné le meilleur rendement en huile essentielle, tandis que le séchage à l'ombre, bien ventilé, a conservé une part un peu plus élevée de citral dans l'huile. Le mode de séchage modifie donc la proportion des différents composés aromatiques. Dans tous les cas, on évite les températures élevées, qui font s'évaporer les arômes, et le soleil direct prolongé, qui jaunit les feuilles.
Une fois sèches, les feuilles sont coupées en petits fragments réguliers, la « coupe tisane », puis tamisées pour retirer les poussières. Pour les infusettes, on utilise une coupe plus fine, qui remplit le sachet de façon homogène. La poudre de citronnelle, utilisée dans les mélanges d'épices, s'obtient par broyage plus poussé. La feuille est très fibreuse : le broyage produit une poudre légère, dont l'arôme se dissipe plus vite que celui des fragments.
Dans un mélange pour infusion, la citronnelle coupée est pesée puis mélangée aux autres ingrédients. La fiche du Rooibos Gingembre Citronnelle Bio Jolivia indique la composition suivante : rooibos, citronnelle (14 %), gingembre (11 %) et arôme naturel, tous les ingrédients agricoles étant bio. Le Mélange Thaï Bio associe, selon sa fiche, gingembre, ail, citron, coriandre, citronnelle, cumin et piment de Cayenne.
La citronnelle sèche perd son parfum à l'air et à la lumière. Elle est donc conditionnée en emballages fermés. Selon les fiches, le Rooibos Gingembre Citronnelle Bio est vendu en pot en carton de 200 g avec une boule à thé, ou en pot de 25 infusettes de 2,5 g ; le Mélange Thaï Bio est vendu en sachet refermable de 100 g.
La teneur et la composition de l'huile varient selon la variété, le climat, l'âge des feuilles et le mode de séchage.
Vendue en tisane ou dans un mélange d'épices, la citronnelle est une denrée alimentaire. Elle suit le droit alimentaire général, les règles d'étiquetage (liste des ingrédients, pourcentage de l'ingrédient mis en valeur dans le nom) et les règlements sur les contaminants.
La directive 2002/46/CE et le décret n° 2006-352 du 20 mars 2006 encadrent les compléments alimentaires. L'arrêté du 24 juin 2014 inscrit Cymbopogon citratus (DC.) Stapf, famille des Poaceae, pour les parties aériennes, avec le méthyleugénol comme substance à surveiller. Le même arrêté liste aussi C. martini (palmarosa), C. nardus et C. winterianus.
Le règlement (CE) n° 1924/2006 n'autorise aucune allégation de santé pour les plantes à ce jour. La mention bio relève du règlement (UE) 2018/848.
Les fiches Jolivia donnent les repères suivants pour le Rooibos Gingembre Citronnelle Bio : en vrac, « 15 à 20 g par litre, à infuser à 95°C pendant 5 minutes » ; en infusette, « 1 sachet à infuser dans 200ml d'eau à 95°C pendant 5 minutes ». La boisson se boit aussi froide, après refroidissement.
Pour de la citronnelle seule, on peut partir, à titre indicatif, d'une cuillère à soupe de feuilles coupées par tasse, infusée 5 à 10 minutes à couvert pour garder l'arôme. Le goût est citronné, doux, sans acidité.
La citronnelle sèche ou en poudre remplace la tige fraîche dans les currys, soupes, marinades et plats mijotés. Retirez les morceaux coupés avant de servir, car ils restent fibreux. La fiche du Mélange Thaï Bio le présente comme « idéal pour vos plats cuisinés et vos marinades ».
| Forme | Préparation | Usage |
|---|---|---|
| Tige fraîche | Écraser ou émincer la base | Soupes, currys, pâtes d'épices |
| Feuilles sèches coupées | Infusion 5 à 10 minutes | Tisane chaude ou glacée |
| Mélange rooibos-citronnelle | 15 à 20 g par litre, 95 °C, 5 minutes | Infusion en vrac ou en infusettes |
| Poudre ou mélange d'épices | Ajouter en cours de cuisson | Plats cuisinés, marinades |
Conservez la citronnelle sèche dans un emballage bien fermé, au sec, à l'abri de la lumière, de la chaleur et des odeurs fortes. La fiche du Mélange Thaï rappelle de le conserver « dans un endroit sec ». Une citronnelle qui ne sent presque plus rien a perdu son huile essentielle.
Les fiches des produits Jolivia contenant de la citronnelle ne mentionnent pas de précaution d'emploi particulière. Consommez ces boissons et épices dans le cadre d'une alimentation variée. Si vous suivez un traitement médical, êtes enceinte ou allaitez, demandez conseil à un professionnel de santé avant de consommer régulièrement une plante en infusion. L'huile essentielle de citronnelle est un produit très concentré, sans rapport avec la plante sèche ; ne l'utilisez pas en cuisine sans avis spécialisé.
La citronnelle est un pilier des cuisines d'Asie du Sud-Est. En Thaïlande, elle entre dans la soupe tom yam, le tom kha kai au lait de coco et les pâtes de curry. En Indonésie, elle fait partie des bumbu, ces pâtes d'épices fraîches pilées avec oignon, ail, piment et noix. Au Vietnam, elle parfume la fondue de bœuf au vinaigre. Aux Philippines, on en farcit le cochon de lait rôti (lechon) et le poulet grillé.
Dans de nombreuses langues, son nom associe « citron » et « herbe » : lemongrass en anglais, citrongræs en danois, limon otu en turc. Le nom français « verveine des Indes » rapproche son parfum de celui de la verveine odorante. Hors de la cuisine, son huile a servi en parfumerie, et des apiculteurs l'utilisent pour attirer les essaims dans des pièges.
| Forme | Préparation | Conservation | Goût |
|---|---|---|---|
| Tige fraîche | Éplucher, écraser, émincer | Courte, au réfrigérateur | Citronné, vif |
| Tisane (feuilles coupées) | Infusion à l'eau chaude | Plusieurs mois en boîte fermée | Citronné, doux |
| Poudre | Aucune ; se dose à la pincée | Arôme qui s'estompe plus vite | Citronné, plus discret |
| Gélule | Aucune | Pot fermé | Aucun |
| Extrait ou teinture mère | Extraction à l'eau ou à l'alcool | Flacon teinté | Concentré |
Pour préparer la citronnelle en infusion, consultez le Rooibos Gingembre Citronnelle Bio en vrac, sa version en 25 infusettes ou l'assortiment de 2 rooibos bio. Pour la cuisine, voyez le Mélange Thaï Bio. D'autres plantes à infusion ont leur fiche : la verveine et la mélisse, parfois appelées elles aussi « citronnelle », l'hibiscus et la menthe poivrée.
Oui, ce sont trois noms de Cymbopogon citratus. Attention : en français, « citronnelle » désigne aussi d'autres plantes citronnées, comme la mélisse ou la verveine odorante.
Surtout les feuilles, coupées en petits morceaux. La base des tiges s'utilise plutôt fraîche en cuisine.
La citronnelle de cuisine est Cymbopogon citratus. La citronnelle de Java (C. winterianus) et celle de Ceylan (C. nardus) sont d'autres espèces, cultivées surtout pour leur huile essentielle.
Selon la fiche, 14 % de citronnelle bio, avec du rooibos bio, 11 % de gingembre bio et un arôme naturel.
La fiche indique 15 à 20 g par litre, à infuser à 95 °C pendant 5 minutes, ou 1 infusette dans 200 ml d'eau à 95 °C pendant 5 minutes.
Oui. Ajoutez-la dans les currys, soupes et marinades, puis retirez les morceaux avant de servir, car ils restent fibreux. La poudre se mélange directement.
Son parfum vient d'une huile essentielle volatile, qui s'évapore avec le temps, la chaleur et la lumière. Gardez-la dans une boîte bien fermée.
C'est le principal composé de l'huile essentielle de citronnelle, un mélange de deux aldéhydes, le géranial et le néral, responsables de l'odeur de citron.
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Fiche rédigée par Jolivia à partir des fiches produits et des sources citées, mise à jour en septembre 2026. L'étiquette du produit fait foi pour la composition, le conseil d'utilisation et les précautions d'emploi. Ces informations ne constituent pas un conseil médical.