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L'harpagophytum, ou griffe du diable, est une plante vivace des sables du Kalahari dont on récolte les tubercules secondaires, coupés puis séchés. Il appartient à la famille des Pédaliacées, celle du sésame, et doit son nom aux crochets de ses fruits.
Cette fiche décrit la plante, sa récolte en Afrique australe, le passage de la racine fraîche à la racine sèche, à la poudre et à la tisane, sa composition, son cadre réglementaire et les précautions indiquées sur les produits. Elle ne traite d'aucun effet sur la santé.
Harpagophytum Bio - 200 gélules végétales de 330 mg
Harpagophytum Bio - 200 comprimés de 400 mg
Tisane d'Harpagophytum Bio - 300 gSommaire
| Critère | Harpagophytum |
|---|---|
| Nom français | Harpagophytum, harpagophyton, griffe du diable |
| Nom botanique | Harpagophytum procumbens (Burch.) DC. et Harpagophytum zeyheri Decne. |
| Autres noms | Racine de Windhoek ; devil's claw ou grapple plant en anglais ; duiwelsklou en afrikaans ; sengaparile ; kamangu en Namibie |
| Famille botanique | Pédaliacées (famille du sésame) |
| Partie utilisée | Tubercules secondaires (racines de réserve), appelés « organes souterrains » dans l'arrêté du 24 juin 2014 |
| Aspect une fois séché | Racine coupée en morceaux ou en tranches ; poudre pour les gélules et les comprimés |
| Origine et zones de récolte | Namibie, Botswana et Afrique du Sud (Kalahari) pour H. procumbens ; nord de la Namibie et sud de l'Angola pour H. zeyheri |
| Formes du commerce | Racine coupée pour tisane, poudre, gélules, comprimés, extraits |
| Arrêté du 24 juin 2014 | Harpagophytum procumbens (Burch.) DC. et Harpagophytum zeyheri Decne. inscrits à l'annexe I (partie autorisée : organes souterrains) ; substances à surveiller : iridoïdes ; aucune restriction mentionnée |
| Produits Jolivia | gélules de 330 mg, comprimés de 400 mg et racine coupée en tisane |
L'harpagophytum est une plante herbacée vivace. Chaque année, après les premières pluies, elle produit des tiges rampantes de 1,5 à 2 m qui s'étalent sur le sable. Ces tiges meurent pendant la sécheresse ou après les gelées ; la plante survit alors grâce à ses organes souterrains.
Les feuilles, le plus souvent opposées, sont découpées en lobes irréguliers et couvertes de poils glanduleux. Les fleurs, en forme de trompette, mesurent jusqu'à 6,5 cm de long. Leur couleur va du rose pâle au pourpre ou au rouge velouté, avec une gorge souvent jaunâtre ; il existe aussi des fleurs entièrement jaunes ou blanches. En Afrique du Sud, la floraison s'étale surtout de novembre à avril.
Le fruit donne son nom à la plante. C'est une capsule ligneuse et aplatie, verte puis pourpre et enfin beige-brun, qui peut atteindre 15 cm. Elle porte deux épines centrales et deux rangées de 12 à 16 bras cornés terminés par des crochets. Elle contient jusqu'à 48 graines de 7 à 8 mm, qui peuvent rester vivantes dans le sol plus de 20 ans.
Sous terre, la plante forme une racine principale profonde, le tubercule primaire, qui persiste d'année en année. De cette racine partent des racines charnues qui se renflent en tubercules secondaires, longs de 25 cm et larges de 6 cm au plus. Ce sont ces tubercules secondaires que l'on récolte. Selon Wikipédia en français, les organes souterrains représentent jusqu'à 90 % du poids de la plante.
Deux espèces sont commercialisées : Harpagophytum procumbens, la plus courante, et Harpagophytum zeyheri. L'épithète procumbens signifie « couché », en référence aux tiges étalées sur le sol.
L'harpagophytum pousse dans les régions arides d'Afrique australe, sur des sables profonds pauvres en éléments nutritifs, là où il tombe seulement 150 à 300 mm de pluie par an. On le trouve dans la savane du Kalahari, en plaine, au pied des dunes et entre elles. La Namibie fournit environ 90 % de la racine exportée, selon Wikipédia en allemand.
La plante est surtout récoltée à l'état sauvage. Selon le programme ABS Biotrade, 10 000 à 15 000 cueilleurs, souvent issus de communautés rurales isolées de Namibie, du Botswana et d'Afrique du Sud, en tirent un revenu. Les cueilleurs creusent le sol pour dégager les tubercules secondaires. La règle de récolte durable consiste à laisser en terre la racine principale, qui repousse ensuite.
La plante est protégée dans les trois pays où elle pousse : la récolte et l'exportation y sont soumises à des permis. En Namibie, elles relèvent notamment de l'ordonnance de 1975 sur la conservation de la nature et d'une loi de 2017 sur l'accès aux ressources biologiques. Une proposition d'inscription de l'harpagophytum à l'annexe II de la CITES a été retirée après la mise en place de ces mesures.
La culture reste limitée. L'Institut national sud-africain de la biodiversité (SANBI) décrit une première récolte au bout de quatre ans, d'environ 2 kg de tubercules frais, soit environ 0,3 kg de tubercules secs, par plante.
Les trois produits Jolivia sont issus de l'agriculture biologique. Les fiches des gélules et des comprimés indiquent une origine « non UE » ; la fiche de la tisane ne précise pas l'origine.
Les étapes ci-dessous décrivent la transformation habituelle de la racine d'harpagophytum. Les fiches Jolivia ne détaillent pas le procédé suivi pour leurs produits.
Le tubercule frais est gorgé d'eau. Une fois sorti du sable, il moisit et pourrit vite s'il n'est pas traité. Les cueilleurs le coupent donc aussitôt en tranches ou en petits morceaux. La Pharmacopée européenne définit d'ailleurs la drogue comme la racine secondaire tubérisée, « coupée et séchée ».
Les tranches sont ensuite séchées. Le rendement est faible : d'après les chiffres de culture du SANBI, environ 2 kg de tubercules frais donnent 0,3 kg de racine sèche, soit un rapport de l'ordre de 7 pour 1.
La racine sèche est triée pour écarter le sable, les cailloux et les morceaux abîmés. Pour la tisane, elle est recoupée en fragments réguliers, adaptés à une décoction. La tisane Jolivia indique « Racine d'harpagophytum Bio (100 %) », sans autre ingrédient.
Pour les gélules et les comprimés, la racine sèche est réduite en poudre. Selon Wikipédia en français, elle peut être cryobroyée, c'est-à-dire broyée à très basse température. Un tamisage fixe ensuite la finesse de la poudre, ce qui compte pour un remplissage régulier des gélules et pour la compression.
Les gélules Jolivia contiennent 330 mg de poudre de racine chacune ; leur enveloppe est en hydroxypropylméthylcellulose (HPMC), un dérivé de cellulose d'origine végétale. La fiche ne mentionne aucun autre ingrédient.
Les comprimés Jolivia pèsent 400 mg. Leur fiche indique : « Harpagophytum Bio (Harpagophytum procumbens) en poudre (origine non UE), anti-agglomérant : carbonate de magnésium ». La fiche donne 1 200 mg d'harpagophytum pour 3 comprimés.
La racine coupée est conditionnée en sachet de 300 g ; les gélules et les comprimés en pots de 200 unités. Tous se conservent au sec et à l'abri de la lumière.
Le rapport d'évaluation de l'Agence européenne des médicaments (EMA) décrit la composition des racines secondaires. Les constituants sont présentés ici sur le plan chimique uniquement :
Les deux espèces se distinguent par leur chimie : chez H. zeyheri, le 8-p-coumaroylharpagide représente plus de 31 % de la teneur en harpagoside, contre moins de 10 % chez H. procumbens. Les tubercules secondaires contiennent environ deux fois plus d'harpagoside que le tubercule primaire.
La directive 2002/46/CE et, en France, le décret n° 2006-352 du 20 mars 2006 encadrent les compléments alimentaires. L'arrêté du 24 juin 2014 fixe la liste des plantes autorisées. Harpagophytum procumbens (Burch.) DC. et Harpagophytum zeyheri Decne. y figurent à l'annexe I, sous les noms d'harpagophyton et de griffe du diable, pour leurs organes souterrains. L'arrêté désigne les iridoïdes comme substances à surveiller et ne mentionne pas de restriction d'emploi.
L'étiquette d'un complément alimentaire porte des mentions obligatoires : la dénomination « complément alimentaire », les catégories de substances qui le caractérisent, la portion journalière recommandée, l'avertissement de ne pas la dépasser, la mention indiquant qu'il ne se substitue pas à un régime alimentaire varié et celle de le tenir hors de portée des jeunes enfants.
Vendue en sachet, la tisane d'harpagophytum est une denrée alimentaire. Elle suit les règles générales d'étiquetage des aliments.
Le règlement (UE) 2018/848 encadre la production biologique, y compris la cueillette de plantes sauvages et les importations de pays tiers. Les gélules et les comprimés portent le code FR-BIO-01, la tisane le code FR-BIO-09.
Une racine dure se prépare en décoction plutôt qu'en simple infusion : on la fait frémir dans l'eau pour en extraire les constituants. La fiche de la tisane Jolivia indique : « Faire frémir 2 cuillères à café (soit environ 20 g) de tisane dans 50 cl d'eau pendant 10 minutes minimum. Boire une tasse de tisane après chaque repas. » Filtrez ensuite la préparation avant de la boire.
Suivez le conseil d'utilisation des fiches :
L'harpagophytum n'a pas d'usage culinaire.
| Forme | Préparation | Usage indiqué par la fiche |
|---|---|---|
| Racine coupée (tisane) | Décoction : environ 20 g dans 50 cl d'eau, 10 minutes minimum | Une tasse après chaque repas |
| Gélules de 330 mg | Aucune | 3 à 4 gélules par jour durant les repas |
| Comprimés de 400 mg | Aucune | 2 à 3 comprimés par jour durant les repas |
Gardez la racine coupée dans son sachet bien refermé, et les gélules ou comprimés dans leur pot fermé. Les fiches des gélules et des comprimés indiquent : « A conserver à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité. »
Les fiches des gélules et des comprimés précisent : « Déconseillé en cas d'ulcères (estomac ou duodénum) ou de calculs biliaires ou rénaux. » La fiche des gélules ajoute : « Réservé aux adultes ; Déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes. » Ne dépassez pas la dose journalière recommandée et tenez les produits hors de portée des enfants.
La fiche de la tisane ne mentionne pas de précaution particulière ; appliquez par prudence les mêmes précautions que pour les gélules. Si vous suivez un traitement médical, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de consommer de l'harpagophytum, quelle qu'en soit la forme.
Le nom Harpagophytum vient du grec harpagos, « crochet » ou « grappin », et phyton, « plante » : c'est la traduction directe de « plante-grappin ». Le botaniste William Burchell a décrit l'espèce pour la première fois en 1822, sous le nom d'Uncaria procumbens.
Le fruit est une adaptation au transport par les animaux. Ses crochets s'accrochent aux sabots, aux poils ou à la peau des animaux qui passent et voyagent ainsi loin de la plante. Les graines se libèrent quand les bras s'usent ou se cassent. Le nom de « griffe du diable » vient de cette capsule hérissée. En Afrique australe, les tubercules sont aussi déterrés et mangés par des porcs-épics et par de petites antilopes comme le céphalophe et le steenbok.
La récolte de la racine est une activité économique importante pour des milliers de familles rurales du Kalahari, souvent leur seul revenu monétaire. Les exportations commerciales ont commencé dans les années 1960. Selon ABS Biotrade, les cueilleurs ne perçoivent souvent qu'une petite part de la valeur finale du produit.
| Forme | Préparation | Conservation | Goût |
|---|---|---|---|
| Racine coupée | Décoction de 10 minutes minimum | Sachet fermé, au sec | Goût de la racine bien présent |
| Poudre | À délayer ou à mettre en gélule | Craint l'humidité | Goût de la racine présent |
| Gélule | Aucune | Longue, pot fermé | Goût masqué |
| Comprimé | Aucune | Longue, pot fermé | Goût peu perceptible |
| Extrait | Selon l'étiquette | Longue | Concentré ; composition différente de la racine entière |
D'autres racines séchées ont leur fiche : la racine de bardane, la racine d'ortie et la valériane. Pour une autre plante d'Afrique récoltée pour une partie ligneuse, consultez la fiche du pygeum.
Côté produits, retrouvez l'Harpagophytum Bio en gélules végétales de 330 mg, l'Harpagophytum Bio en comprimés de 400 mg et la tisane d'Harpagophytum Bio en sachet de 300 g.
À cause de son fruit, une capsule ligneuse hérissée de bras terminés par des crochets. Le nom Harpagophytum signifie d'ailleurs « plante-grappin » en grec.
Les tubercules secondaires, des racines de réserve qui poussent autour de la racine principale. Ils sont coupés en tranches puis séchés.
Des régions sableuses et arides d'Afrique australe : Namibie, Botswana et Afrique du Sud. La Namibie fournit environ 90 % des exportations.
La plante est protégée dans ses trois pays d'origine et sa récolte demande un permis. La règle de récolte durable consiste à laisser la racine principale en terre.
La fiche Jolivia indique de faire frémir environ 20 g de racine, soit 2 cuillères à café, dans 50 cl d'eau pendant 10 minutes minimum, puis de boire une tasse après chaque repas.
La fiche cite un seul autre ingrédient : le carbonate de magnésium, utilisé comme anti-agglomérant. Chaque comprimé pèse 400 mg.
Oui. Les deux espèces figurent à l'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014, pour leurs organes souterrains, avec les iridoïdes comme substances à surveiller.
La fiche indique qu'elles sont réservées aux adultes, déconseillées aux femmes enceintes et allaitantes, et en cas d'ulcères (estomac ou duodénum) ou de calculs biliaires ou rénaux. En cas de traitement, demandez conseil à un professionnel de santé.
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Fiche rédigée par Jolivia à partir des fiches produits et des sources citées, mise à jour en septembre 2026. L'étiquette du produit fait foi pour la composition, le conseil d'utilisation et les précautions d'emploi. Ces informations ne constituent pas un conseil médical.