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L'urucum, aussi appelé roucou, achiote ou annatto, est le nom des graines rouges d'un arbuste tropical, Bixa orellana. Séchées et broyées, elles donnent une poudre orange connue dans le monde entier comme épice et comme colorant alimentaire ; on la trouve aussi en gélules et en comprimés.
Cette fiche décrit la plante, sa culture, le passage de la capsule fraîche à la poudre, sa composition chimique, le cadre réglementaire, l'utilisation et la conservation. Elle ne traite d'aucun effet sur la santé.
Urucum Bio - 200 gélules de 310 mg
Urucum Bio - 200 comprimés de 600 mg
Açaï, Urucum et Acérola Bio - 120 gélules de 645 mg
Beauté Bio - 120 gélules de 600 mgSommaire
| Critère | Urucum |
|---|---|
| Nom français | Roucou, rocou ; arbuste : roucouyer ou rocouyer |
| Nom botanique | Bixa orellana L. |
| Autres noms | Urucum ou colorau au Brésil, achiote en pays hispanophones, annatto en anglais et dans le commerce, roukou ou woukou en créole antillais, « arbre à rouge à lèvres » (lipstick tree) |
| Famille botanique | Bixacées (Bixaceae) |
| Partie utilisée | Les graines, recouvertes d'un enrobage cireux rouge |
| Aspect une fois séchée | Petites graines anguleuses rouge brique ; poudre orange à rouge |
| Origine et zones de culture | Amérique tropicale, du Mexique au Brésil ; aujourd'hui cultivé dans toute la zone tropicale, dont l'Asie du Sud-Est et l'Afrique de l'Est |
| Formes du commerce | Graines entières, poudre, pâte (recado rojo), huile colorée, extraits colorants, gélules, comprimés |
| Arrêté du 24 juin 2014 | Inscrite à l'annexe I (partie autorisée : fruit) ; aucune substance à surveiller ni restriction mentionnée |
| Produits Jolivia | Urucum Bio en gélules et en comprimés ; Açaï, Urucum et Acérola Bio ; Beauté Bio |
Le roucouyer est un arbuste ou un petit arbre à feuillage persistant, qui atteint 2 à 10 m de haut selon les conditions. Il appartient à la petite famille des Bixacées.
Ses feuilles, vert foncé, sont en forme de cœur allongé et mesurent 10 à 25 cm de long. Ses fleurs, d'environ 5 cm de diamètre, ont cinq pétales roses, mauves ou blancs et rappellent les églantines. Elles sont groupées en bouquets.
Le fruit est une capsule globuleuse ou ovoïde, d'un rouge vif à brun selon les variétés, couverte de soies souples qui ressemblent à des épines. À maturité, elle s'ouvre en deux valves et laisse voir plusieurs dizaines de graines coniques. Chaque graine est enveloppée d'une fine couche cireuse rouge sang : c'est elle qui contient le pigment.
L'espèce est originaire des régions tropicales d'Amérique. On la trouve, sauvage ou cultivée, du Mexique à l'Équateur, au Brésil et à la Bolivie. Le commerce l'a répandue aux XVIe et XVIIe siècles dans les tropiques du monde entier.
Selon leurs fiches, la poudre d'urucum des gélules et des comprimés Urucum Bio est d'origine non UE et certifiée FR-BIO-01. Les deux associations, Açaï, Urucum et Acérola Bio et Beauté Bio, sont certifiées FR-BIO-09. En agriculture biologique, la culture se fait sans pesticides ni engrais de synthèse.
Les étapes ci-dessous décrivent le traitement habituel des graines d'urucum. Les fiches Jolivia ne détaillent pas le procédé suivi pour chaque produit ; elles mentionnent de l'« urucum en poudre ».
Les capsules cueillies sont étalées pour sécher. En séchant, elles s'ouvrent plus facilement et libèrent leurs graines. Le séchage se fait au soleil, à l'ombre ou en séchoir ventilé selon les régions ; il doit être assez poussé pour éviter les moisissures.
Les graines sont ensuite séparées des coques par battage ou à la main, puis tamisées pour éliminer les débris de capsule, les poussières et les graines mal formées. On obtient des graines sèches, dures, couvertes d'une pellicule rouge.
Les graines sont séchées jusqu'à une humidité faible, ce qui permet de les stocker sans moisissure.
Pour la poudre, les graines sèches sont broyées puis tamisées. Les fiches Jolivia ne mentionnent que de l'urucum en poudre, sans autre ingrédient pour les gélules et comprimés Urucum Bio en dehors de l'enveloppe des gélules.
Le colorant peut aussi être séparé de la graine. On frotte ou on fait tremper les graines dans de l'eau chaude, de l'huile ou de la graisse, qui se chargent de pigment. Les extraits huileux contiennent surtout de la bixine ; en milieu alcalin, la bixine est transformée en norbixine, soluble dans l'eau, qui sert aux extraits aqueux. Ces extraits sont des préparations colorantes, différentes de la graine entière en poudre.
Une gélule se remplit de poudre puis se ferme par emboîtement. Un comprimé est obtenu en pressant la poudre dans une matrice, sous forte pression.
Les graines et la poudre se gardent en sacs ou en fûts fermés, à l'abri de la lumière et de l'humidité. Les produits Jolivia sont vendus en pots recyclables de 200 gélules ou de 200 comprimés pour l'Urucum Bio, et en pots de 120 gélules pour les deux associations.
La graine d'urucum se compose d'un noyau et d'une pellicule cireuse chargée de pigments, qui représentent 4,5 à 5,5 % de la graine. Voici les grandes familles de constituants, décrites uniquement sur le plan chimique :
Selon la proportion de bixine et de norbixine, la teinte obtenue va du jaune à l'orange rouge.
La directive 2002/46/CE encadre les compléments alimentaires dans l'Union européenne ; en France, le décret n° 2006-352 du 20 mars 2006 la transpose. Les plantes utilisables sont listées par l'arrêté du 24 juin 2014, qui précise pour chaque espèce les parties admises et, le cas échéant, des restrictions. Bixa orellana L. (rocouyer) figure à son annexe I, avec une seule partie autorisée : le fruit. Aucune substance à surveiller ni restriction n'y est mentionnée. Les produits décrits ici utilisent les graines ; l'annexe I mentionne le « fruit ».
L'étiquette d'un complément alimentaire porte des mentions obligatoires : la dénomination « complément alimentaire », les catégories de substances qui le caractérisent, la portion journalière recommandée, l'avertissement de ne pas la dépasser, la mention qu'il ne remplace pas une alimentation variée et celle de le tenir hors de portée des jeunes enfants.
Les extraits de roucou sont aussi autorisés comme additif colorant dans l'Union européenne sous le code E160b. Ce statut concerne les extraits colorants utilisés pour teinter un aliment, et non la graine en poudre vendue dans un complément alimentaire.
Le règlement (UE) 2018/848 régit la production biologique. L'étiquette indique le code de l'organisme certificateur : FR-BIO-01 pour l'Urucum Bio en gélules et en comprimés, FR-BIO-09 pour Açaï, Urucum et Acérola Bio et pour Beauté Bio.
En cuisine, l'urucum est une épice et un colorant très répandu en Amérique latine, aux Caraïbes et aux Philippines. Son goût est discret, décrit comme terreux, légèrement sucré et poivré. Quelques exemples :
Pour teinter une huile, faites chauffer doucement quelques graines dans l'huile, sans la faire fumer, puis filtrez : l'huile se colore en orange. L'eau chaude ou le saindoux s'utilisent de la même façon. La poudre s'ajoute directement aux sauces, aux soupes et aux marinades.
| Produit ou forme | Préparation | Usage |
|---|---|---|
| Graines entières | Infusées à chaud dans l'huile, puis filtrées | Huile colorée pour le riz, les ragoûts |
| Poudre culinaire | Ajoutée en fin de cuisson ou dans une marinade | Couleur et goût léger |
| Urucum Bio, gélules | Aucune | « Prendre 2 à 4 gélules par jour avec un grand verre d'eau. » |
| Urucum Bio, comprimés | Aucune | « Prendre 2 à 3 comprimés par jour avec un grand verre d'eau » |
| Açaï, Urucum et Acérola Bio | Aucune | « Prendre 2 gélules, 2 fois par jour, avec un grand verre d'eau, de préférence le matin et le midi avant le repas. » |
| Beauté Bio | Aucune | « Prendre 2 à 4 gélules par jour, avec un grand verre d'eau » |
Gardez les graines et la poudre dans un bocal fermé, au sec et à l'abri de la lumière. Pour les gélules et les comprimés, les fiches demandent de conserver le pot à l'abri de la lumière et de l'humidité, et, pour l'Urucum Bio, également de la chaleur. Attention : le pigment tache durablement les textiles et les plans de travail.
Les précautions d'emploi varient selon les produits :
Si vous suivez un traitement médical, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de consommer un complément alimentaire à base d'urucum.
Le nom de genre Bixa vient d'un mot amérindien, bija ou bixa, rattaché selon les sources à la langue des Taïnos des Antilles ou à d'autres langues d'Amérique du Sud. L'épithète orellana rend hommage à Francisco de Orellana, explorateur espagnol de l'Amazone au XVIe siècle. « Urucum » et « roucou » viennent du tupi uruku, qui désigne la couleur rouge. « Achiote » vient du nahuatl āchiotl.
Bien avant l'arrivée des Européens, les peuples autochtones d'Amérique du Sud et des Caraïbes employaient le roucou pour leurs peintures corporelles rituelles et décoratives. Au Brésil, les Tupiniquim s'en servaient aussi en cuisine. En Équateur, les Tsáchila l'emploient aussi pour se parer, comme plusieurs peuples d'Amazonie. Cet usage comme fard a valu à l'arbuste son surnom anglais de lipstick tree.
Les Aztèques utilisaient semble-t-il le pigment comme encre rouge pour peindre des manuscrits au XVIe siècle. Au XVIIe siècle, des marchands hollandais importent le roucou de Guyane et du Surinam en Europe. En Guyane et aux Antilles françaises, la plante reste familière sous les noms de rocou, roucou ou woukou. Dans les fromageries du nord de l'Europe, il donne à la mimolette sa couleur orange caractéristique.
| Forme | Préparation | Conservation | Goût |
|---|---|---|---|
| Graines entières | Infusion dans l'huile ou l'eau chaude | Longue, au sec et à l'ombre | Léger, terreux |
| Poudre | À ajouter directement | Bocal fermé ; craint l'humidité | Terreux, légèrement poivré |
| Gélule | Aucune | Longue, pot fermé | Goût masqué |
| Comprimé | Aucune | Longue, pot fermé | Neutre |
| Extrait colorant (E160b) | Selon l'étiquette | Selon la formulation | Surtout de la couleur ; composition différente de la graine entière |
| Pâte d'épices (recado rojo) | À diluer dans une marinade | Au frais une fois ouverte | Épicé, selon le mélange |
L'urucum est associé au ginseng brésilien dans Beauté Bio : lisez sa fiche. Pour une autre plante d'Amazonie, consultez celle du guarana ; pour une autre plante très colorée, celle de l'hibiscus, et pour un autre fruit tropical en poudre, celle de l'amla.
Côté produits, retrouvez l'Urucum Bio en gélules de 310 mg, l'Urucum Bio en comprimés de 600 mg, l'association Açaï, Urucum et Acérola Bio et Beauté Bio.
Oui. Ce sont plusieurs noms des graines de Bixa orellana : urucum au Brésil, roucou en français, achiote en espagnol, annatto en anglais et dans le commerce.
Les graines, contenues dans des capsules hérissées. Leur pellicule cireuse rouge renferme le pigment.
De la bixine, un apocaroténoïde qui représente 70 à 80 % des pigments de la graine, et de la norbixine, sa forme soluble dans l'eau.
C'est le code européen des extraits de roucou utilisés comme colorant alimentaire, par exemple dans la mimolette ou le cheddar.
Les gélules contiennent 310 mg de poudre d'urucum dans une enveloppe végétale. Les comprimés pèsent 600 mg ; leur fiche ne mentionne que de la poudre d'urucum.
Faites chauffer doucement les graines dans de l'huile puis filtrez, ou ajoutez la poudre aux sauces, soupes et marinades. Le goût est discret, terreux et légèrement poivré.
Oui, elles varient selon le produit. Açaï, Urucum et Acérola Bio et Beauté Bio sont déconseillés aux femmes enceintes ou allaitantes ; Beauté Bio aussi aux enfants de moins de 12 ans.
Au sec et à l'abri de la lumière, dans un bocal fermé pour les graines et la poudre, dans leur pot fermé pour les gélules et les comprimés.
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Fiche rédigée par Jolivia à partir des fiches produits et des sources citées, mise à jour en septembre 2026. L'étiquette du produit fait foi pour la composition, le conseil d'utilisation et les précautions d'emploi. Ces informations ne constituent pas un conseil médical.