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La valériane séchée est la racine, avec son rhizome, de Valeriana officinalis, une grande plante vivace des prairies humides d'Europe. Arrachée à l'automne puis séchée à basse température, elle se vend coupée pour la tisane ou broyée en poudre, notamment en gélules.
Cette fiche décrit la plante, sa culture, le passage de la racine fraîche à la poudre, sa composition chimique, le cadre réglementaire, l'utilisation et la conservation. Elle ne traite d'aucun effet sur la santé.
Valériane Bio - 200 gélules végétales de 250 mgSommaire
| Critère | Valériane |
|---|---|
| Nom français | Valériane officinale |
| Nom botanique | Valeriana officinalis L. |
| Autres noms | Herbe-aux-chats, herbe de Saint-Georges, herbe à la meurtrie ; valerian, garden heliotrope ou setwall en anglais ; Baldrian en allemand |
| Famille botanique | Caprifoliacées (Caprifoliaceae), autrefois Valérianacées |
| Partie utilisée | Les parties souterraines : rhizome, racines et stolons |
| Aspect une fois séchée | Morceaux de rhizome et racines fines, à l'odeur forte et caractéristique ; poudre |
| Origine et zones de culture | Europe et Asie occidentale, jusqu'à la Sibérie ; rare en région méditerranéenne ; introduite ailleurs, notamment en Amérique du Nord |
| Formes du commerce | Racine coupée pour tisane, poudre, gélules, comprimés, extraits, teinture mère |
| Arrêté du 24 juin 2014 | Inscrite à l'annexe I (partie autorisée : organes souterrains) ; substances à surveiller : valépotriates, acides valériniques ; restrictions : « L'absence de valépotriates doit être prouvée par des rapports d'analyse. L'étiquetage doit comporter un avertissement déconseillant l'emploi aux enfants de moins de 12 ans. » |
| Produit Jolivia | Valériane Bio, 200 gélules végétales de 250 mg |
La valériane officinale est une plante herbacée vivace. C'est l'espèce type du genre Valeriana, rattaché aujourd'hui à la famille des Caprifoliacées, celle du chèvrefeuille.
Elle mesure le plus souvent 1 à 1,5 m, parfois jusqu'à 2 m. Sa tige, dressée et en général non ramifiée, est cylindrique, creuse et cannelée. Les feuilles, opposées, mesurent environ 20 cm. Elles sont profondément divisées en folioles ovales à lancéolées, jusqu'à 23 par feuille, disposées de part et d'autre d'un axe central avec une foliole terminale.
De mai à août selon les régions, la plante porte au sommet des tiges des bouquets ramifiés de petites fleurs de 2,5 à 5 mm, rose pâle ou blanches, à la corolle en cinq lobes. Elles dégagent une odeur sucrée et forte. Selon les pieds, les fleurs sont hermaphrodites ou fonctionnellement femelles. Des mouches, des abeilles, des coléoptères et des papillons de jour les visitent.
Le fruit est un akène ovale d'environ 4 mm, qui ne pèse qu'un demi-milligramme. Il porte une aigrette plumeuse qui s'ouvre au sec et facilite sa dispersion par le vent.
Sous terre, la plante forme un rhizome vertical court, entouré de nombreuses racines épaisses, et de courts stolons qui lui permettent de s'étendre. L'odeur typique de la racine sèche, souvent jugée désagréable, vient surtout de l'acide isovalérique, libéré quand les valépotriates se décomposent.
À l'état sauvage, la valériane est assez commune en Europe et en Asie, sauf dans la région méditerranéenne. Elle pousse dans les prairies humides, au bord des cours d'eau, dans les bois frais et les marais, sur des sols mouillés et riches en humus. Elle tolère les inondations passagères. Introduite hors de son aire d'origine, elle est devenue envahissante par endroits, par exemple dans l'État du Connecticut, où elle est interdite.
D'après sa fiche, la poudre des gélules Valériane Bio est issue de l'agriculture biologique, certifiée FR-BIO-01. La fiche ne précise pas l'origine géographique de la plante.
Les étapes suivantes décrivent le traitement habituel de la racine de valériane. La fiche Jolivia ne détaille pas le procédé suivi pour ce produit.
Les touffes sont arrachées à l'automne. On secoue la terre, on sépare les parties aériennes, puis on lave soigneusement le rhizome et les racines : leur chevelu dense retient beaucoup de terre.
Le séchage se fait à basse température, en dessous de 40 °C. Cette précaution vise à préserver l'huile essentielle, volatile, et les valépotriates, des molécules instables. Le séchage se poursuit jusqu'à ce que les racines cassent net.
La racine sèche est coupée en petits morceaux puis tamisée pour séparer la poussière et la terre restante. Cette coupe est la forme vendue pour la tisane.
Pour les gélules, la racine sèche est broyée puis tamisée pour obtenir une poudre de finesse régulière, qui remplit les gélules de façon constante. La poudre, qui offre une grande surface à l'air, perd plus vite ses composés volatils que la racine entière : elle se conserve bien fermée.
D'après sa fiche, la gélule Valériane Bio contient de la « poudre de valériane racine Bio (Caprifoliaceae Valeriana officinalis L.) » et une enveloppe en hydroxypropylméthylcellulose (HPMC), un dérivé de cellulose d'origine végétale. Chaque gélule contient 250 mg, soit 750 mg pour 3 gélules. La fiche ne cite aucun excipient et indique que le produit est fabriqué en France. L'enveloppe végétale masque aussi l'odeur de la poudre.
La racine sèche se garde en emballage fermé, au sec et à l'abri de la lumière, pour limiter la perte d'arôme et éviter que son odeur ne se diffuse. Les gélules Jolivia sont vendues en pot de 200 gélules.
La racine de valériane contient plusieurs familles de constituants, décrites ici uniquement sur le plan chimique :
L'actinidine, un alcaloïde, est associée à l'attrait de la racine pour les chats.
La directive 2002/46/CE encadre les compléments alimentaires dans l'Union européenne ; en France, le décret n° 2006-352 du 20 mars 2006 la transpose. Les plantes utilisables sont listées par l'arrêté du 24 juin 2014, qui précise pour chaque espèce les parties admises et, le cas échéant, des restrictions.
Valeriana officinalis L. (« valériane officinale ») figure à l'annexe I de cet arrêté. La partie autorisée est celle des organes souterrains, ce qui correspond au rhizome, aux racines et aux stolons décrits sur cette page. L'annexe I cite comme substances à surveiller les valépotriates et les acides valériniques, et fixe deux restrictions : « L'absence de valépotriates doit être prouvée par des rapports d'analyse. L'étiquetage doit comporter un avertissement déconseillant l'emploi aux enfants de moins de 12 ans. »
L'étiquette d'un complément alimentaire porte des mentions obligatoires : la dénomination « complément alimentaire », les catégories de substances qui le caractérisent, la portion journalière recommandée, l'avertissement de ne pas la dépasser, la mention qu'il ne remplace pas une alimentation variée et celle de le tenir hors de portée des jeunes enfants.
La racine de valériane entre aussi dans la composition de médicaments. Ceux-ci relèvent d'une autre réglementation que les compléments alimentaires, avec leurs propres exigences de qualité.
Une racine vendue pour infusion relève des règles générales des denrées alimentaires. Le règlement (UE) 2018/848 régit la production biologique ; l'étiquette indique le code de l'organisme certificateur, FR-BIO-01 pour les gélules Valériane Bio.
La racine coupée se prépare en tisane, avec modération : suivez les quantités et le temps de préparation indiqués sur l'étiquette du produit que vous utilisez, puis filtrez. L'odeur de la racine est marquée.
En cuisine, l'huile essentielle de la racine et des feuilles sert d'arôme en petite quantité, par exemple dans des glaces, des pâtisseries et des condiments, en particulier pour des arômes de pomme. Les feuilles s'emploient parfois comme condiment.
Pour les gélules, suivez le conseil d'utilisation de la fiche :
| Forme | Préparation | Usage |
|---|---|---|
| Racine coupée | Selon l'étiquette, puis filtration | Tisane |
| Huile essentielle | Quelques traces seulement | Arôme alimentaire, parfumerie |
| Valériane Bio, gélules de 250 mg | Aucune | « Prendre 2 à 3 gélules par jour avec un grand verre d'eau au cours des repas » |
La fiche demande de conserver le pot « à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité ». Refermez-le bien : l'odeur de la valériane se diffuse et attire les chats. Pour la racine en vrac, préférez un bocal hermétique.
La fiche Jolivia indique la précaution suivante : « Déconseillé aux enfants de moins de 12 ans, femmes enceintes et allaitantes ». Comme pour tout complément alimentaire, ne dépassez pas la dose indiquée et tenez le pot hors de portée des enfants.
Si vous suivez un traitement médical, ou avant toute association avec d'autres produits, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
L'origine du nom est discutée. Il pourrait venir du latin valere, « être fort, vigoureux », ou du nom propre Valeria, par exemple celui d'une province romaine.
Le surnom français d'herbe-aux-chats vient de l'attrait de la racine sèche pour les chats, comparable à celui de l'herbe à chat (Nepeta cataria). La racine attire aussi les rats : on s'en servait comme appât pour les éloigner d'un lieu. Les noms populaires allemands en témoignent : Katzenkraut, « herbe à chat », ou Stinkwurz, « racine puante ».
En Suède, au Moyen Âge, on glissait de la valériane dans les vêtements de noce du marié pour le protéger de l'« envie » des elfes. En Allemagne, elle portait aussi le nom de Hexenkraut, « herbe des sorcières ». Malgré son odeur, souvent jugée désagréable, son huile essentielle apporte une note « moussue » en parfumerie, et l'on plaçait autrefois des racines sèches dans les armoires à linge pour parfumer les vêtements.
Au jardin, la plante sert aussi d'activateur de compost et à préparer un purin végétal pour les cultures.
| Forme | Préparation | Conservation | Goût et odeur |
|---|---|---|---|
| Racine coupée (tisane) | Selon l'étiquette, puis filtration | Bocal hermétique, au sec | Odeur forte |
| Poudre | À délayer | Plus courte ; perd ses arômes | Odeur forte |
| Gélule | Aucune | Longue, pot fermé | Goût et odeur masqués |
| Comprimé | Aucune | Longue, pot fermé | Neutre ; contient souvent des excipients |
| Extrait sec | Selon l'étiquette | Longue | Concentré ; composition différente de la racine entière |
| Teinture mère | Gouttes à diluer | Longue, flacon fermé | Alcoolisé |
La valériane est une plante des prairies humides, comme la reine-des-prés : lisez sa fiche. Pour d'autres racines séchées, consultez celles de la bardane et de l'ortie (racine) ; pour une autre plante européenne très odorante, celle du houblon.
Côté produit, retrouvez la Valériane Bio en gélules de 250 mg, vendue en pot de 200 gélules végétales.
Les parties souterraines : le rhizome, les racines et les stolons, séchés. Les fleurs et les feuilles ont d'autres usages, plus rares.
À l'automne, sur des plantes de deux ans, quand les feuilles ont fané. Les racines sont ensuite lavées et séchées.
Son odeur vient surtout de l'acide isovalérique, libéré quand les valépotriates se décomposent, notamment au séchage.
En dessous de 40 °C, pour limiter la perte d'huile essentielle et la dégradation des composés instables.
Parce que la racine sèche attire les chats, un peu comme l'herbe à chat. L'actinidine, un alcaloïde de la racine, est associée à ce comportement.
Selon la fiche, de la poudre de racine de valériane bio (Valeriana officinalis L.) et une enveloppe en hydroxypropylméthylcellulose. Chaque gélule contient 250 mg ; le pot en compte 200.
La fiche indique : « Déconseillé aux enfants de moins de 12 ans, femmes enceintes et allaitantes ». En cas de traitement, demandez conseil à un professionnel de santé.
Au sec, à l'abri de la lumière et de la chaleur, dans un bocal hermétique pour la racine et dans son pot bien fermé pour les gélules.
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Fiche rédigée par Jolivia à partir des fiches produits et des sources citées, mise à jour en septembre 2026. L'étiquette du produit fait foi pour la composition, le conseil d'utilisation et les précautions d'emploi. Ces informations ne constituent pas un conseil médical.