Zinc + B6 - 200 gélules

Le zinc sous forme de pidolate, avec vitamines B6 et E

Ce pot de 200 gélules associe trois ingrédients : du pidolate de zinc, de la vitamine B6 sous forme de chlorhydrate de pyridoxine et de la vitamine E sous forme d'acétate de DL-alpha-tocophéryle. Selon la fiche, une gélule contient 14,4 mg au titre du pidolate de zinc (144 % de l'apport de référence), 2 mg de vitamine B6 (142 %) et 3,5 mg ET de vitamine E (29 %). L'enveloppe est en HPMC et le support est de la maltodextrine.

Les sections qui suivent racontent l'histoire de ce métal gris-bleuté, expliquent ce qu'est un pidolate, présentent les deux vitamines associées sous l'angle de la chimie, puis donnent les repères pour lire l'étiquette et utiliser le pot.

Un métal connu à travers le laiton

Pendant l'Antiquité, on utilisait déjà le zinc sans savoir l'isoler : le laiton, alliage de cuivre et de ce métal, était fabriqué en chauffant du cuivre avec un minerai appelé calamine. Les Romains frappaient des pièces en laiton, appréciées pour leur couleur dorée. L'obtention du métal pur est plus délicate, car il se vaporise à une température proche de celle nécessaire pour l'extraire de son minerai. Des fonderies de l'Inde, notamment dans la région de Zawar, au Rajasthan, ont maîtrisé cette distillation plusieurs siècles avant l'Europe.

En Europe, c'est le chimiste allemand Andreas Sigismund Marggraf qui décrit en 1746 une méthode rigoureuse pour isoler l'élément. Le nom lui-même est plus ancien : on l'attribue souvent à Paracelse, au XVIe siècle, et il viendrait de l'allemand Zinke, la pointe ou la dent, en référence à la forme des cristaux obtenus dans les fours.

Des toits de Paris aux piles électriques

Le zinc porte le symbole Zn et le numéro atomique 30. C'est un métal gris-bleuté, cassant à froid mais malléable vers 100 à 150 °C, ce qui permet de le laminer en feuilles. Au XIXe siècle, ces feuilles ont recouvert une grande partie des toits de Paris, dont les nuances grises font aujourd'hui partie du paysage de la capitale, et le métier de couvreur-zingueur s'est développé avec elles. Le comptoir des cafés, surnommé « le zinc », doit son nom au revêtement métallique qui le recouvrait autrefois.

L'industrie l'utilise surtout pour la galvanisation, qui consiste à recouvrir l'acier d'une fine couche de ce métal pour éviter la rouille : glissières d'autoroute, clôtures ou seaux galvanisés en sont des exemples familiers. Il sert aussi d'électrode dans de nombreuses piles, héritières de la pile inventée par Alessandro Volta en 1800, qui empilait des disques de zinc et de cuivre séparés par des cartons imbibés d'eau salée.

Qu'est-ce que le pidolate de zinc ?

Dans un complément, le métal est toujours présent sous forme de sel. Le pidolate est le sel de l'acide pidolique, aussi appelé acide pyroglutamique. Cette molécule se forme lorsque l'acide glutamique, un acide aminé très répandu dans les protéines, se referme sur lui-même en formant un cycle. On la trouve naturellement dans de nombreux aliments, en particulier les produits fermentés et les fromages affinés.

Le pidolate de zinc associe donc un ion métallique à deux molécules d'acide pidolique. Sur l'étiquette, il faut distinguer la masse du sel de celle de l'élément : la fiche mentionne 14,4 mg en face du pidolate, avec un pourcentage d'apport de référence de 144 %. D'autres produits utilisent du gluconate, du citrate, du sulfate ou du bisglycinate ; pour comparer, on regarde toujours le pourcentage d'apport de référence, qui porte sur l'élément.

Vitamine B6 et vitamine E : lire les noms chimiques

Les deux vitamines de ce produit apparaissent sous leur nom chimique, ce qui peut dérouter :

• Chlorhydrate de pyridoxine : c'est la forme la plus courante de vitamine B6 dans les compléments. La pyridoxine, identifiée dans les années 1930, est ici associée à de l'acide chlorhydrique, ce qui donne une poudre cristalline blanche, stable et soluble dans l'eau. La fiche indique 2 mg par gélule.
• Acétate de DL-alpha-tocophéryle : c'est une forme de vitamine E. Le préfixe DL signale une molécule obtenue par synthèse, composée d'un mélange de plusieurs configurations spatiales, alors que la forme naturelle est notée D. L'acétate rend la molécule plus stable à l'air. La fiche indique 3,5 mg ET, ET signifiant « équivalent tocophérol ».

Dans l'alimentation, la vitamine B6 se rencontre notamment dans la volaille, les poissons, les pommes de terre et les légumineuses ; la vitamine E dans les huiles végétales et les fruits à coque.

De la blende au métal : comment on produit le zinc

Dans la nature, cet élément ne se trouve pas à l'état métallique. Son principal minerai est la blende, ou sphalérite, un sulfure dont les cristaux vont du jaune miel au noir. On l'extrait aussi, en moindre quantité, de carbonates et de silicates que les anciens regroupaient sous le nom de calamine. Les gisements sont souvent mêlés à ceux du plomb, et l'exploitation se fait aujourd'hui dans de nombreux pays, sur tous les continents.

La transformation se déroule en plusieurs étapes. Le minerai est d'abord broyé et concentré, puis grillé : chauffé à l'air, le sulfure se transforme en oxyde. Deux voies permettent ensuite d'obtenir le métal. La voie thermique, la plus ancienne, réduit l'oxyde par le carbone à haute température et recueille le métal sous forme de vapeur, que l'on condense. La voie électrolytique, devenue majoritaire, dissout l'oxyde dans de l'acide sulfurique, puis dépose le métal sur des cathodes par passage d'un courant électrique. Le métal obtenu est très pur, et il se recycle facilement : une part importante de celui qu'on utilise provient de vieux toits, de gouttières ou de pièces galvanisées.

Les composés destinés à l'alimentation, comme le pidolate, sont ensuite préparés par réaction chimique entre un composé de l'élément, par exemple un oxyde ou un carbonate, et l'acide choisi.

Déchiffrer la liste d'ingrédients

Les ingrédients figurent du plus lourd au plus léger : maltodextrine, enveloppe en HPMC, pidolate de zinc, acétate de tocophéryle, chlorhydrate de pyridoxine. La maltodextrine, un glucide tiré de l'amidon, arrive en tête : elle sert à remplir la gélule de façon régulière, car les quantités d'ingrédients actifs, de quelques milligrammes seulement, ne suffiraient pas à la remplir. Viennent ensuite l'enveloppe, puis les ingrédients actifs. Voici le détail pour une gélule :

Un pourcentage au-delà de 100 % signifie simplement que la quantité par gélule dépasse la valeur de l'apport de référence, qui est un repère d'étiquetage fixé par la réglementation européenne. Le conseil d'utilisation est d'une gélule par jour, avec un grand verre d'eau. À ce rythme, le pot de 200 gélules dure 200 jours, soit environ six mois et demi.

L'enveloppe en HPMC est d'origine végétale, et la liste d'ingrédients ne comporte aucun composant d'origine animale. Pour la conservation, un endroit sec, frais et à l'abri de la lumière convient, pot bien refermé et hors de portée des enfants.

Le zinc dans les aliments

Un complément ne remplace pas une alimentation variée. Cet élément se trouve dans de nombreux aliments, parmi lesquels on cite le plus souvent :

• les huîtres et les autres coquillages ;
• les viandes, en particulier la viande rouge, et les abats ;
• les fromages, surtout les pâtes pressées cuites ;
• les céréales complètes et les légumineuses ;
• les graines, comme celles de courge ou de sésame ; d'autres graines sont proposées dans la rubrique graines, baies et poudres.

D'autres minéraux et vitamines sont présentés dans la rubrique vitamines et minéraux de Jolivia.