Thé Aromatisé

Le thé aromatisé, un thé auquel on ajoute un parfum

Un thé aromatisé est un thé, c'est-à-dire des feuilles séchées du théier, auquel on a ajouté un parfum qui ne vient pas de la feuille elle-même. Ce parfum peut provenir d'arômes, d'huiles essentielles, de morceaux de fruits, d'écorces d'agrumes, d'épices ou de pétales de fleurs. Le thé aromatisé se distingue ainsi d'un thé nature, dont le goût dépend uniquement de la plante, du terroir et de la façon dont les feuilles ont été travaillées, et d'une infusion de plantes, qui ne contient pas de thé.

Cette catégorie est très vaste : elle va des grands classiques connus dans le monde entier aux créations plus récentes associant plusieurs fruits ou épices. Pour savoir précisément quel thé et quel parfum contient un thé aromatisé, la référence reste toujours la liste des ingrédients indiquée sur l'emballage.

La base du thé aromatisé : les feuilles du théier

Tous les thés, qu'ils soient verts, noirs, blancs ou oolong, proviennent d'un même arbuste, Camellia sinensis, de la famille des théacées. Originaire d'une région située entre le sud-ouest de la Chine, le nord de la Birmanie et l'Assam, le théier est aujourd'hui cultivé dans de nombreux pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud. On en récolte les bourgeons et les jeunes feuilles.

La couleur du thé dépend de la façon dont ces feuilles sont transformées après la cueillette :

• le thé vert est chauffé rapidement après la récolte, à la vapeur ou dans une bassine, pour stopper l'oxydation naturelle des feuilles ; il garde des notes végétales ;
• le thé noir est roulé puis laissé s'oxyder complètement avant séchage ; il prend une couleur sombre et des notes boisées, maltées ou fruitées ;
• le thé oolong est partiellement oxydé et se situe entre les deux ;
• le thé blanc est simplement flétri et séché, avec très peu de manipulations.

Le thé noir et le thé vert sont les bases les plus souvent utilisées pour les thés aromatisés : le premier supporte bien les parfums puissants comme les agrumes ou les épices, le second s'accorde avec des notes plus légères, florales ou fruitées.

Comment fabrique-t-on un thé aromatisé ?

Plusieurs techniques permettent de parfumer un thé. Elles peuvent être combinées.

L'aromatisation par pulvérisation

C'est la méthode la plus répandue. Les feuilles de thé sèches sont placées dans un mélangeur rotatif, où l'on pulvérise l'arôme de façon régulière. Les feuilles, sèches et poreuses, absorbent le parfum. Le mélange est ensuite laissé reposer pour que le parfum se répartisse de façon homogène.

L'ajout d'ingrédients visibles

Des morceaux de fruits séchés, des zestes, des bâtons d'épices concassés ou des pétales de fleurs peuvent être mêlés aux feuilles. Ils apportent une partie du goût et un aspect coloré au mélange. Leur présence est toujours indiquée dans la liste des ingrédients.

Le parfumage aux fleurs fraîches

C'est la technique la plus ancienne, développée en Chine. Le thé est mis en contact, en couches successives, avec des fleurs tout juste écloses, comme le jasmin. Les feuilles captent peu à peu le parfum des fleurs, qui sont ensuite retirées ou laissées en partie dans le mélange. L'opération peut être répétée plusieurs fois.

Les grandes familles de thés aromatisés

Sans prétendre tout recenser, on peut regrouper les thés aromatisés en quelques grandes familles de parfums, qui aident à s'orienter :

• les thés aux agrumes, dont le plus célèbre associe un thé noir et le zeste de bergamote ; citron, orange ou pamplemousse sont aussi fréquents ;
• les thés floraux, parfumés au jasmin, à la rose, à la fleur d'oranger ou à l'osmanthus, souvent sur une base de thé vert ;
• les thés fruités, aux fruits rouges, à la pêche, à la mangue ou aux fruits exotiques ;
• les thés épicés, associant thé noir, cannelle, gingembre, cardamome ou clou de girofle, dans l'esprit des thés au lait indiens ;
• les thés gourmands, aux notes de vanille, de caramel, d'amande ou de chocolat.

Chaque famille appelle une façon de déguster : les agrumes et les fleurs se boivent volontiers nature, tandis que les épices et les notes gourmandes supportent bien un nuage de lait.

Arôme, arôme naturel : comprendre l'étiquette d'un thé aromatisé

Sur l'emballage d'un thé aromatisé, la dénomination du parfum suit la réglementation européenne des arômes. Quelques repères :

Pour un thé issu de l'agriculture biologique, les feuilles de thé et les autres ingrédients agricoles doivent être produits selon le règlement bio européen. En bio, seuls les arômes naturels sont admis : un thé aromatisé bio ne contient donc pas d'arôme de synthèse.

Préparer un thé aromatisé pas à pas

Un thé aromatisé se prépare comme le thé qui lui sert de base. Les repères ci-dessous sont des habitudes générales, à adapter selon les indications de l'emballage et selon son goût.

1. Chauffer l'eau sans la faire bouillir trop longtemps. Une eau faiblement minéralisée laisse mieux s'exprimer le parfum.
2. Doser les feuilles. Un repère courant est d'environ une cuillère à café de thé, soit 2 à 3 g, pour une tasse de 20 à 25 cl.
3. Respecter la température de l'eau. Autour de 70 à 80 °C pour un thé vert aromatisé, autour de 90 à 95 °C pour un thé noir aromatisé.
4. Surveiller le temps d'infusion. Environ 2 à 3 minutes pour un thé vert, 3 à 5 minutes pour un thé noir.
5. Retirer les feuilles. Une infusion prolongée rend le thé plus âpre et peut masquer le parfum.

Un filtre assez large, une boule à thé de bonne taille ou une théière avec filtre permettent aux feuilles de se déployer. Pour un thé glacé, on peut infuser le thé plus concentré puis le verser sur des glaçons, ou le laisser infuser plusieurs heures dans de l'eau froide au réfrigérateur.

Thé aromatisé : quelques façons de le déguster

Selon son parfum, un thé aromatisé peut se boire nature, avec une rondelle d'agrume, un peu de lait pour les thés noirs aux notes épicées, ou sucré d'une touche de miel. En été, il se prête bien aux boissons fraîches : thé glacé, carafe infusée à froid, base pour un punch sans alcool. En cuisine, un thé aromatisé infusé dans du lait ou de la crème sert à parfumer une crème brûlée, une panna cotta ou une glace. Réduit en poudre fine, il peut aussi aromatiser une pâte à sablés.

Le thé contient naturellement de la caféine, parfois appelée théine lorsqu'elle se trouve dans le thé : il s'agit de la même molécule. Les personnes qui souhaitent limiter leur consommation de caféine peuvent préférer une tisane ou une plante à infuser, ou encore un rooibos, qui n'est pas issu du théier.

Conserver un thé aromatisé

Le parfum d'un thé aromatisé est plus volatil que le goût des feuilles de thé elles-mêmes. Pour le garder longtemps, le thé se conserve dans une boîte hermétique et opaque, à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité. Il est préférable de le ranger à l'écart des autres thés et des épices : les feuilles de thé absorbent facilement les odeurs environnantes, ce qui peut mélanger les parfums. Une boîte bien fermée, dans un placard, convient parfaitement.

Le thé aromatisé chez Jolivia

Ce thé aromatisé prend place dans l'univers des thés de Jolivia : la rubrique thés bio réunit par ailleurs des thés noirs, verts, blancs et parfumés, utiles pour comparer un thé nature et un thé parfumé. Pour composer ses propres mélanges, il est aussi possible de partir d'un thé nature et d'y ajouter quelques gouttes d'un arôme naturel bio directement dans la tasse.